Jour 14, 19 juillet : le petit train dans la montagne...

Nous quittons notre chouette guest house de Kandy après nous être régalés d'un délicieux petit déjeuner où nous avons pu goûter un choix de succulentes confitures  maison : ananas, orange et fruits de la passion. Nous avions oublié de décommander les oeufs habituels et quand Thomas voit arriver l'assiette, il ne peut se permettre de les renvoyer en cuisine...

Direction la gare ferroviaire à une dizaine de minutes de marche en slalomant parmi les passants, vendeurs ambulants et autres piétons déjà nombreux ce matin.

La petite troupe est courageuse et tout le monde porte son sac à dos ! De nombreux touristes sont déjà sur le quai, normal le train au départ de Kandy vers la région montagneuse est réputé pour offrir un superbe panorama.

Tout y est pour l'ambiance sous la vieille charpente métallique : vielle loco diesel, wagons rouge pourpre où un petit coup de balai va bientôt permettre aux voyageurs de monter...

Grosse déception lorsque nous montons à bord de notre voiture : déjà notre train est bleu, pas rouge (bon ça ça passe encore...), le wagon de première classe est ultra moderne, climatisé, avec écrans plasma diffusant des Disney... c'est comme dans le TGV, mais en mieux, la vitesse en moins...

Nous aurions du réserver en seconde, ça nous apprendra ! Trop de confort tue l'aventure ! Ça caille et en plus impossible de prendre des photos à travers  les vitres. Pour couronner le tout les sièges sont en marche arrière ! Enfin, c'est parti pour plus de cinq heures et demi de trajet...nous squatterons les couloirs où les portes restent comme à l'accoutumée ouvertes tout le long du trajet pour  les prises de vue.

Nous avons de la chance, car après avoir vu Kandy 2 jours sous une pluie incessante, depuis notre retour hier après midi nous avons une météo beaucoup plus clémente. Le soleil est là ce matin, pour l'instant ! N'oublions pas que nous allons monter vers l'altitude (1898 m au plus haut point du trajet quand même), donc nous risquons d'avoir vite la tête dans les nuages...
La première heure du trajet ne change pas vraiment de nos autres trajets en train ou bus, puis petit à petit la locomotive grimpe et le paysage commence à changer : arbres, conifères, fougères arborescentes... Au fur et à mesure de la montée, nous traversons tous les types de forêts imaginables, toutes plus belles les unes que les autres, notamment avec ces immenses arbres au tronc très droit, presque sans branches, à l'écorce blanche.

Les premier théiers apparaissent assez rapidement également avec leurs ondulations verdoyantes qui couvrent les collines. Les voici ces paysages tant attendus qui conservent un charme indescriptible et donnent à Ceylan sa réputation. Quelle bonne idée ont eue les britanniques !

On retrouve d'ailleurs des traces de leur influence passée quand on approche des plantations.

C'est à partir d'Hatton que la vue est la plus belle, les pentes étant entièrement couvertes de théiers et d'arbres clairseméś égayées de cascades rafraîchissantes, certaines parfois beaucoup plus grosses dans la jungle.

Notre train monte tant bien que mal, parfois à guère plus qu'une vingtaine de kilomètres-heure, nous laissant le temps d'admirer et profiter de cet air frais qui nous manquait cruellement en bas dans le tumulte de la circulation. La voie a parfois été taillée dans le roc que nous longeons ou percée de tunnels.

Les petites gares s'enchaînent avec leur lot de voyageurs, d'écoliers et de marchands ambulants qui montent et descendent, apportant avec eux des effluves délicieuses de cuisine locale.

Les ponts défilent également.

Ou encore les potagers en terrasse parfaitement ordonnés.

En ce qui nous concerne, notre déjeuner sera essentiellement frugal (bananes, ramboutans, oranges, mangoustan) et agrémenté de quelques biscuits. Théo et Oscar viennent se pencher un peu aux portes mais se concentrent plutôt sur leurs jeux, tandis qu'Eliott fait la joie des occupants du wagon qui se le passent de bras en bras et le photographient à qui mieux-mieux pendant au moins 2 h !

Soudain la pente s'inverse et nous commençons à descendre vers Haputale, notre étape des 2 prochains jours. Le paysage change et nous découvrons une large vallée où dominent également les théiers.

Vite ! La gare approche et nous rassemblons à toute vitesse les sacs et la poussette mais nous nous rendons compte une fois le quai franchi que nous avons à nouveau perdu le petit écrou que nous avions réparé...
Nous sommes comme souvent assaillis par la foule de tuk-tuks postés à la sortie de la gare, et par chance notre hôtelier est aussi à la gare, donc nul besoin de l'appeler. Nous prenons place à bord de deux tuk-tuks: un pour les bagages et un pour les passagers, quel convoi ! Pour une fois nous logeons dans une vraie guest house, chez l'habitant. La maison est située tout près du village : c'est une villa blanche en espalier, accrochée en bord de route, avec vue imprenable sur la vallée et la voie ferrée qui serpente dans les plantations de thé. Parfait ! Surtout qu'il y a des petits bassins de poissons qui ravissent les gars (Eliott en revient aussitôt à moitié trempé...), de jolies fleurs et un potager pour la cuisine de la guest house, ainsi qu'un jeune garçon bien disposé à jouer avec les nôtres, aux iPad bien sûr !

Pour une fois également, les petits disposeront de leur propre chambre (mais Eliott demande tout de même à ce qu'on lui installe sa tente sur son lit... Il s'est habitué à sa petite cabane !)
Nous profitons du temps agréable et des quelques heures qu'il nous reste pour partir à la découverte des alentours à pied, l'occasion d'une balade très sympa parmi les champs de thé, où nous sommes vite sollicités par une ribambelle de gamins qui nous réclament des crayons pour l'école...

Et c'est vrai que d'habitude on pense à apporter des petites choses à distribuer et que cette année nous avons oublié. Nous irons donc nous ravitailler d'une vingtaine de stylos dans un petit bazar au village à côté d'un marchand de poisson séché (bonjour l'odeur...) et ils ne resteront pas longtemps dans le sacs puisque nous croisons une petite bande de loulous sur le chemin du retour, sur la voie ferrée.

 
Justement, alors que nous marchons pour la dernière centaine de mètres sur les rails avant de remonter sur la route, un tremblement se fait sentir. Tous à couverts dans les taillis ! Un train déboule (certes à 15 à l'heure...) mais nous ne l'entendons qu'alors qu'il n'est plus qu'à une centaine de mètres de nous !

Nous passons commande de notre dîner dès notre arrivée et nous régalons deux heures plus tard des spécialités que nous a concoctées la maîtresse de maison, en quantité industrielle comme souvent (heureusement elle oublia le dessert...). Repus, nous rejoignons ensuite nos chambres pour une nuit bien fraîche alors que la nuit est tombée sur la vallée d'Hatupale... Notre drap est aussi grand qu'un paréo et notre couverture est aussi épaisse qu'une chiffonette... Bref, on se décide à sortir les polaires ! Dire qu'on avait trop chaud à Trincomalee !