Singapour, the fine country (27 juin 2009)

Singapore here we come!  Petite nuit dans notre auberge de jeunesse du Red Light District de Geylang : Karine ayant préféré couper la clim au coucher, nous nous sommes vite retrouvés avec plus de 30°C dans la chambre, ce qui a réveillé Thomas et Oscar. Le petit déjeuner est inclus mais il est plutôt cheap lorsque nous émergeons vers 8h30… La margarine est sans goût, le pain hyper light et on n’évoque même pas le café ou le thé… Mais nous prenons quand même quelques forces avant notre rendez-vous avec Michelle et Desmond à 9h30 qui seront nos guides pour la journée. Michelle est une ancienne rédactrice technique avec qui travaillait Karine et qui a quitté la Malaisie il y a quelques mois pour épouser Desmond (hier pour le mariage civil !) à Singapour.

Ils nous emmènent donc dans leur Nissan Sunny - un nom qui nous convient bien ! – pour une journée découverte de la ville et de la gastronomie locale.

Singapour est une île-ville-État de 45 km d'Est en Ouest et 25 km du Nord au Sud. Pleine de marécages à l’origine, elle fut conquise par Sir Thomas Raffles en 1819 qui décida d’en faire un bastion des comptoirs de l’Empire britannique. C’est le lieu du melting pot par excellence. Les migrants chinois se marièrent à des femmes malaises au XIXe siècle et donnèrent naissance à la culture des Peranakans. Les britanniques, les indiens, les japonais l’ont conquise successivement jusqu’à ce qu’elle obtienne son indépendance en 1965. A cette époque, le Premier Ministre  Lee Kuan Yew, qui dirigea d’une main de fer l’État pendant 31 ans avec le People’s Action Party (socialiste) en assura le développement grâce à l’industrialisation (la force de travail étant la seule vraie richesse de l’île) et en lançant un grand programme de rénovation des infrastructures et des logements. Inspiré du confucianisme, le gouvernement qui veut que règnent ordre et progrès est jugé autoritaire et étouffant. Il est surnommé « The fine country », le pays des contraventions ! Il en résulte toutefois une ville extrêmement propre et agréable, très sûre.

Nos guides nous conduisent tout d’abord à Esplanade, le récent centre de concerts, ultra-moderne, en forme de fruit de durian, équipé en outre d’une scène flottante sur la baie de la marina pour de gigantesques spectacles en plein air. D’ici on a une jolie vue sur la skyline du Central Business District (CBD), mais aussi sur le fameux Merlion, symbole un peu kitch de la ville, animal à tête de lion et à corps de poisson. Sur la gauche, le chantier d’un immense casino constitué notamment de 3 hautes tours, qui doit ouvrir dans les 2 ans.
Nous empruntons le pont pour rejoindre cette fontaine et Michelle, qui nous aura gâté toute la journée, offre aux gars une spécialité locale vendue par des marchands ambulants : un pain de glace au chocolat servi entre 2 gaufrettes.

La fontaine du Merlion attire les touristes et une pose photo s’impose. Puis nous passons sous la route pour gagner le hall du Fullterton Hotel, un palace 6 étoiles occupant l’ancien bâtiment des postes de l’époque coloniale : impressionnant !

Nous faisons quelques pas dans le district colonial, notamment devant le musée des cultures asiatiques qui nous aurait bien intéressés si nous n’avions eu les enfants et avions eu du temps à y consacrer ... Puis nous remontons en voiture pour rejoindre Chinatown de l’autre côté du centre des affaires, après avoir longé le vieux quartier de maisons typiques, conservées en l’état, qui borde les gratte-ciel dans un amusant anachronisme.

Nous commençons par une visite du récent temple bouddhiste à l’entrée du dédale de ruelles animées : un mastodonte de bois rouge et de dorures, le plus cher qui fut jamais construit ici. Karine, qui est en jupe et débardeur, doit alors enfiler des tissus disponibles à l’entrée. A l’intérieur, tout n’est que dorures et couleurs flashy du sol au plafond. Un moine met de l’encens et récite des prières tandis que de nombreux fidèles se recueillent.

Nous quittons le temple pour quelque promenade dans les ruelles du « souk » chinois où on peut trouver toutes sortes de produits pour touristes, mais aussi des objets plus traditionnels. Nous complétons notre collection de T-shirt et de magnets pour frigo et Thomas tombe en arrêt devant la vitrine d’un magasin de photo qui vend le Nikon D300 à 1700 SD$, soit un peu plus de 800€…

Desmond et Michelle nous emmènent ensuite déjeuner dans un fameux restaurant de poulet et riz, Boon Ton Kee, un peu au nord de la ville. Si le poulet, cuit à la vapeur, n’est pas extraordinaire, le riz est lui fabuleusement parfumé ! Mais le délice restera le porc sauce aigre-douce qui est à tomber par terre. Thomas goûte également un autre met dont il n’a compris ni le nom, ni ce qu’il y avait dedans, si ce n’est un petit œuf dur de caille au milieu d’une boulette d’autre chose enfermé dans une peau d’autre chose encore… Mystère, mais pas mauvais !

Les serveurs sont épatés par les gars et plaisantent avec eux, surtout avec Oscar dont les 2 billes et les grands cils noirs les laissent pantois d’admiration ! Nos guides nous doublent à la caisse alors que nous voulions les inviter...

Il ne faut pas trainer, car l’objectif de l’après-midi pour les gars, cela reste le fameux Zoo de Singapour ! Mais avant cela nous passons par Orchard Road, la rue ultra-commerçante de Singapour où les enseignes de luxe et les marques diverses se battent pour avoir une place, et faisons un crochet par le terminal de bus où nous allons prendre nos billets pour le départ du lendemain vers Mersing, en Malaisie, où nous embarquerons sur le ferry pour Tioman. Grâce à nos amis nous évitons une nouvelle boulette (oops). Nous qui pensions nous pointer le lendemain matin tranquillement à la gare de bus, nous découvrons qu’il n’y a qu’un départ, à 6h30 du matin (rendez-vous 6 heure à la gare), afin d’avoir le bateau de 10h30 à Mersing ! Wouah ! Ce sera encore une courte nuit, mais Desmond propose aussitôt de venir nous chercher à 5h45 pour nous éviter de chercher un taxi dans notre quartier chaud à l’heure où les fêtards sortent de boite…

Sur ce, nous atteignons enfin le zoo pour lequel nous disposons de 2 heures avant la fermeture. Nos amis nous y déposent mais ne nous suivent pas car ils connaissent bien et vont faire quelques courses en nous attendant.

Nous pénétrons la forêt tropicale à la découverte de dizaines d’animaux représentant tous les continents. Les gars attendent avec impatience le dragon de Komodo, les « rhino qui puent » et le tigre blanc aux yeux bleus. Beaux spécimens en effet, mais, outre son décor fabuleux, ce zoo vaut par la plus grande variété de singes au monde dans un zoo, notamment 2 immenses orangs-outangs. Les lionnes qui se mettent à rugir à notre passage laisseront aussi une trace ! Quelques extraits :

Retour au bercail avant de repartir dîner, le temps de lancer une lessive et d’organiser le check out qui se fera à 23h puisque nous partons aux aurores. Desmond et Michelle nous emmènent cette fois au Suntec City Mall, un complexe commercial géant composé de 5 tours sur 40 étages, à l'image de la démesure de Singapour ! Autant dire que nous n’en verrons qu'une infime partie : le bassin des carpes Koï jouxtant notre restaurant Tony's Roma, où nous dégustons de fameuses ribs épicées, la fontaine centrale (plus grande du monde) qui sert de mur d’eau pour des inscriptions au laser, impressionnante (les gens peuvent acheter des messages, type demandes en mariage, qui sont ainsi projetées en public) et le Carrefour (oui oui, le « carouf », le même qu’à Grand Maine ou au Centre Alma !!) où nous allons dépenser nos derniers SD$ en vue du petit déjeuner du lendemain.

Douche, bagages, tentative de faire dormir les petits [sic] et une toute petite nuit de sommeil, avec la clim cette fois-ci, avant de partir pour de nouvelles aventures.