Au milieu coule une rivière...

Lundi 21 avril nous faisons de gros bisous à Rose, Boris et Nikola et partons à l'aube en direction de l'Est. Notre point de mire ? Ce que les américains appellent tout simplement "The most beautiful place on Earth"... Yosemite Valley.
Après avoir traversé des kilomètres de champs cultivés, les premiers côteaux de la Sierra Nevada pointent le bout de leur nez et nous entamons l'ascension, sur de magnifiques routes en lacets surplombant parfois des lacs. Et puis soudain, au détour d'un virage, alors que nous sommes aux alentours de 1600m d'altitude, l'objet de notre convoitise apparaît enfin :


L'excitation monte mais il faut encore parcourir quelques kilomètres avant de redescendre vers la Vallée de Yosemite. Mais déjà nous croisons les premières rivières qui dévalent les pentes entre les conifères et les rochers.

Oscar n'est pas le dernier à profiter de la beauté des lieux...


















Comment décrire ce paysage pour lequel de si petites photos sont bien réductrices ?... La météo est de la partie et exalte les lieux. Yosemite est un parc national très préservé : sur des centaines de kilomètres carrés au milieu de la chaine montagneuse de la Sierra Nevada, très peu de routes ont été aménagées et la quasi-totalité reste sauvage, seulement ouverte aux randonneurs. En fait une seule route, la Tioga Road, traverse la chaine pour rejoindre le Nevada et elle n'est ouverte qu'à partir de mi-mai, au mieux, fin mai le plus souvent, car son déneigement dure presque 2 mois et commence début avril. Mais l'attraction principale reste la vallée de la Merced River vers laquelle s'engage une petite route qui finit en cul de sac. Elle longe le cours de l'eau sur une dizaine de kilomètres et lors de notre descente, nous sentons que nous approchons :

Nous nous arrêtons pour pique-niquer à Cathedral Beach, au pied d'El Capitan, un bloc granitique qui culmine à 2307m et fait partie des plus grands du monde. Il a la particularité d'être quasiment lisse, sans fractures :
En tournant le dos à la rivière, nous nous trouvons face aux Cathedral Spires. On se croirait presque à Chartres !
Quelques kilomètres plus loin, nous voilà sur Swinging Bridge, joli pont de bois qui offre une vue extradordinaire sur la Royal Arch Cascade. A couper le souffle tout simplement !
Nous arrivons ensuite près du bout de la vallée et nous décidons de partir marcher un peu au pied des 2 fameuses chutes à 2 étages qui dévalent pas moins de 740 m : Upper Yosemite Fall et Lower Yosemite Fall :
Cette belle balade nous offre l'occasion de nous enfoncer sous les pins géants (et encore, ce ne sont pas des séquoias...) et de serpenter le long de la rivière alimentée par les différentes chutes qui s'y jettent tout au long de la vallée :

C'est aussi l'occasion de marcher un peu dans la neige encore préservée à l'ombre des grands arbres. Et pour Oscar c'est une première ! Autant dire qu'il se sera trouver un peu nouille sur ce coup là !


Mais déjà nous rebroussons chemin pour rejoindre notre prochaine étape nocturne, Oakhurst, à une soixantaine de kilomètres de routes de montagne de là... C'est l'occasion de s'arrêter admirer Bridalweil Fall (la chute du voile de la mariée) qui franchit 189m.


























Et alors que le soleil commence à baisser, nous atteignons le point de sortie de la vallée, Tunnel View, où la vue, avant de s'engager dans le tunnel qui traverse la montagne, est sans doute parmi les plus belles