Le monde entier est un cactus !

Mardi 29 avril, nous prenons la route par une torride matinée ensoleillée et la clim de la voiture peine à nous maintenir au frais. Direction... le désert ! Encore ? Oui, mais il s'agit d'un autre type de désert : le désert d'altitude du Joshua Tree National Park qui fait toujours partie du Mojave Desert. Le Joshua Tree est une variété de Yucca qui ne pousse qu'au delà de 1500m. Il peut être assez haut, jusqu'à 8 ou 10 m, et présente de nombreuses branches terminées par un bouquet de palmes pointues.















La chaleur et la sécheresse qui règnent ici sont propices aux incendies et de nombreux arbres de Josué ont été frappés.

Toutefois, il en reste quelques-uns ! Arrivés à une certaine altitude, c'est à perte de vue que s'étendent les champs, interrompus par des amas de blocs granitiques aux formes très rondes et voluptueuses, parfois amusantes. Quel dépaysement ! Voici encore des vues extraordinaires auxquelles nous ne nous attendions vraiment pas...


Le parc est vraiment très étendu et nous ne pourrons tout voir, mais la sympathique Ranger qui nous accueille au Visitor Center de Cottonwood Spring, à l'entrée sud, nous donne de bons conseils sur les endroits à visiter en priorité avec les enfants. Comme par exemple Skull Rock :



Notre chance, une fois de plus, fut de tomber au bon moment : pendant les 2 ou 3 jours de l'année où les cactus fleurissent ! Et là, quel bonheur ! Les variétés sont innombrables, les formes les plus improbables, et elles s'étagent en fonction de l'altitude. Les couleurs aussi sont très variées, beaucoup dans les fuschias, mais on en a même croisé des vertes.



Un certain nombre d'animaux peuplent ce désert, mais nous n'en verrons pas beaucoup, ou en tout cas, nous n'en photographierons pas car ils furent assez furtifs : iguane du désert, presque blanc, gros lézard noir grimpeur de rocher, petit lièvre, écureuil antilope terrestre, colibri, mais point de renard ou de bouquetin... Ni même de serpents.



A basse altitude, le cactus le plus répandu, et un des plus beaux est l'ocotillo, qui arbore au bout de longues tiges allant jusqu'à 3 ou 4 m de belles clochettes rouge vif.



Ensuite nous nous arrêtons au Cholla Cactus Garden, petit arbuste d'environ 1m à 1,5m de haut qui a la particularité de s'accrocher à tout ce qui passe trop près ! Prudence donc, car ses aiguilles sont acérées...

Arrive l'heure du déjeuner et nous choisissons pour cette pause salutaire de pique-niquer à proximité d'Hidden Valley où nous allons ensuite partir pour une charmante petite randonnée. Comme son nom l'indique, cette petite vallée est cachée derrière des blocs granitiques et un arbre mort en garde l'entrée dans un étroit passage :

La petite vallée nous révèle alors ses charmes et les enfants marchent courageusement entre les blocs de granit ou à la poursuite des petits lapins pour découvrir de magnifiques fleurs.

























Et pour finir, ce sont 2 touristes hollandais, venus, eux, sans leurs enfants, qui nous indique ce rocher en forme de visage...